Wymiana plików (p2p) – model komunikacji p2p jest modelem w sieci komputerowej który daje gwarancję obydwu stroną równorzędne uprawnienia w przeciwieństwie do modelu klient-serwer. W sieci tej każdy komputer jednocześnie pełni funkcję klienta jak i serwera.
W najpopularniejszej formie jaka występuje w Internecie jest model sieci p2p korzystający z programów do wymiany plików. Odbywa się to tak że każdy węzeł czyli komputer użytkownika odgrywa rolę serwera przyjmującego połączenia od innych użytkowników danej sieci. Równocześnie pełni on również rolę klienta poprzez łączenie się i pobieranie danych z innych węzłów wewnątrz danej sieci. Wymiana plikami pomiędzy danymi komputerami zawsze się odbywa bez pośrednictwa głównego serwera. Głównym zadaniem sieci p2p jest umożliwienie współdzielenia się plikami. Wyróżniamy dwie odmiany sieci p2p a mianowicie pierwsza która nie posiada centralnego serwera który przechowuje informacje o użytkownikach jak ich zasobach którzy są podłączeni w danej chwili do sieci. I druga która posiada serwer centralny który przechowuje informacje o użytkownikach podłączonych w danej chwili. Sieć wyposażona w centralny serwer jest bardziej efektywna ponieważ gdy podłącza się nowy użytkownik ma dostęp do listy wszystkich użytkowników podłączonych do danego serwera jak i do indeksu dostępnych plików które może w bardzo szybki sposób przeszukać. Płynność połączenia jak i szybkość pobieranych plików uzależniona jest od liczby podłączonych w danej chwili użytkowników niesie to ze sobą pewne ryzyko odcięcia od sieci i przerwania pobierania pliku w momencie gdy wszyscy użytkownicy udostępniający ten sam plik rozłączą się w tym samym czasie. Ze względu na zachowanie się węzła po rozłączeniu się z siecią możemy podzielić na dwa modele sieci p2p:
- model pasywny – który nie podejmuje żadnych działań po rozłączeniu się
- model aktyny – który próbuje zastąpić utracone połączenie nowym. Przykładem takiego programu do wyszukiwania i współudostępniania plików jest BearShare. Jest to bezpłatny program do wymiany plików multimedialnych użytkowników sieci Gnutella. Program ten umożliwia wymianę pliku typu : .mp3, .avi, .jpg, .mpg, itp. Program ten cechują następujące możliwości : bardzo zaawansowane wyszukiwanie wszelkiego rodzaju plików, wbudowany czat do rozmowy z innymi użytkownikami, możliwość szybkiego pobierania plików od wielu użytkowników, automatyczne wznawianie pobierania plików, kontrola łącza, udoskonalony manager mediów. Istnieje na rynku bardzo dużo programów do wymiany 2p2 w zależności jakie pliki chcemy pobierać i z jakiej sieci.